Varistorit, MOV-piirit

Varistori, joka tunnetaan myös metallioksidivaristorina (MOV), on elektroninen komponentti, jonka resistanssi muuttuu jännitteen mukaan. Tämä epälineaarinen puolijohdelaite toimii suojaelementtinä elektronisissa piireissä reagoimalla jännitetransientteihin ja ylijännitteisiin, jotka ylittävät normaalin toimintatason. Kun niihin kohdistuu piirin tyypillinen jännite, varistorien resistanssi pysyy korkeana. Tämän ansiosta ne ovat piirissä käytännössä näkymättömiä. Jännitepiikin aikana varistorin resistanssi kuitenkin pienenee dramaattisesti. Tämä luo matalaresistanssisen polun, joka ohjaa ylimääräisen energian pois herkistä komponenteista. Varistoreja käytetään paljon ylijännitesuojissa, virtalähteissä ja teollisuuslaitteissa, joissa ylijännitesuojaus on kriittisen tärkeää. Yleensä ne valmistetaan sinkkioksidista (ZnO).

Kun varistori vikaantuu, se tapahtuu tyypillisesti kahdella tavalla: se voi vikaantua tulemalla avoimeksi piiriksi absorboituaan ajan myötä useita jännitepiikkejä, jotka vähitellen heikentävät sen rakennetta. Katastrofaalisempi vika on oikosulku, mikä voi aiheuttaa ylikuumenemista, savua tai jopa tulipalon, ellei sovelluksen sulakesuojaus ole riittävä. Vaikka varistorit ovatkin ylijännitesuojia, ne edustavat vain yhtä osaa kattavissa ylijännitesuojausjärjestelmissä. Muita varistoreita määritteleviä ominaisuuksia ovat: 1) nopea vasteaika, tyypillisesti nanosekunteja, 2) jännitearvot, jotka on valittava vastaamaan piirin normaaleja käyttöolosuhteita, 3) jouleina mitattu energian absorptiokyky, joka määrittää, kuinka paljon transienttienergiaa ne voivat turvallisesti purkaa, ja 4) komponentille määritetty vuotovirta, joka kertoo, kuinka paljon laitteen läpi kulkee virtaa normaalin käytön aikana.